Jeff Bezos, az Amazon alapítója és a Blue Origin űripari vállalat tulajdonosa évek óta dolgozik azon, hogy felvegye a versenyt az Elon Musk vezette SpaceX űrhajózási vállalattal. A Blue Origin New Glenn elnevezésű rakétája a tervek szerint ezen a héten, január 10-én felszáll a Cape Canaveralról.
A New Glenn egy hatalmas, 7 méter átmérőjű, kétfokozatú rakéta, amelyet úgy terveztek, hogy akár 45 tonna hasznos terhet is képes legyen alacsony Föld körüli pályára juttatni. A rakéta első fokozatát hét BE-4 hajtómű hajtja, amelyeket a Blue Origin fejlesztett ki, és metánt és folyékony oxigént használnak üzemanyagként. A második fokozat egyetlen BE-3U hajtóművel van felszerelve, amely hidrogént és folyékony oxigént éget.
Az első repülés egy tesztrepülés lesz, amelynek célja a rakétarendszer validálása és az újrafelhasználható első fokozat leszállási képességének demonstrálása. A rakéta hasznos terhe a Blue Ring Pathfinder nevű műhold lesz, amely a Blue Origin által fejlesztett Blue Ring űreszköz-platformot teszteli.
A New Glenn fejlesztése számos kihívással nézett szembe az évek során, ami jelentős késéseket okozott. A rakéta eredetileg 2020-ban állt volna szolgálatba, de a technikai problémák és a COVID-19 világjárvány miatt a felbocsátást többször is elhalasztották.
A New Glenn sikeres felbocsátása jelentős mérföldkő lenne a Blue Origin számára, és komoly versenytársat jelentene a SpaceX Falcon 9 rakétájának. A New Glenn nagyobb teherbírású, mint a Falcon 9, és újrafelhasználható, ami jelentősen csökkentheti a felbocsátások költségeit.
A Blue Origin tervei szerint a New Glenn a jövőben embereket is szállít majd az űrbe. A cég már fejleszti a New Shepard űrhajó utódját, amely a New Glenn tetején fog utazni, és akár hat űrturistát is képes lesz alacsony Föld körüli pályára juttatni.
A New Glenn felbocsátása izgalmas pillanat lesz az űrkutatás történetében, és új fejezetet nyithat a kereskedelmi űrutazásban. Ha a rakéta sikeresen teljesíti a tesztrepülést, az utat nyithat a Blue Origin ambiciózus tervei előtt, amelyek között szerepel a Holdra való visszatérés és az űrállomások építése.
